Semenjak tahun 1958 beliau belajar tari topeng pada para tokoh tari yang terkenal, yaitu Bapak Sarmudi dan Bapak Tirtonoto. Dari kedua beliau itulah pada akhirnya Kari muda tertempa pengalamannya dan terbentuk ketrampilan olah tubuhnya, sehingga mampu menguasai berbagai bentuk tari topeng gaya Malangan. Untuk lebih mematangkan dalam penguasaan wiraga, wirama dan wirasaning joged, Kari juga belajar pada mbah Rasimun, seorang penari topeng dari desa Glagahdawa, Malang. Tidak mustahil kalau pada akhirnya beliau lebih dikenal memiliki peran “serabutan”, artinya tokoh apapun pada dasarnya mampu beliau kuasai dan diperankan. Ketika pada akhirnya sudah mampu menguasai tari topeng Malang, Kari kemudian bergabung dengan Paguyuban Wayang Topeng Wirabakti di desa Jabung. Semenjak itu pula beliau tidak pernah berhenti “naik pentas”, mulai dari pentas dari desa ke desa yang pada waktu itu biasa ditempuh dengan jalan kaki, sampai pada pentas di festival-festival seni pertunjukan tradisi di kota-kota besar seperti Jakarta, Surabaya dan Yogyakarta.

Dalam Pagelaran Sang Maestro (Desember, 2006) yang didokumentasikan oleh Jurusan Tari FSP ISI Yogyakarta bekerjasama dengan Galeri Video Foundation, Mbah Kari menyajikan Topeng Malang Gunungsari Patrajaya.